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本港約有50萬慢性乙肝患者，當中接近四分一的患者最終死於肝癌或肝硬化等併發症。目前醫學界建議慢性乙肝患者每六至十二個月應進行一次肝癌普查，以超聲波及甲胎蛋白測試檢查早期肝癌；如有需要，醫生可利用持續抗病毒藥物抑制乙肝病毒，減低患癌風險。由於大部分患者皆須接受長期的抗病毒藥物治療，加上定期的肝癌普查，一直為本港醫療界及病人帶來沉重的經濟負擔。因此，要有效地運用醫療資源，發展一套評估肝癌風險的方法至為重要。

有見及此，香港中文大學（中大）腫瘤學系與內科及藥物治療學系用了十年時間，共同設計了一套運算簡易的肝癌風險指數，評估慢性乙肝患者的患癌風險，從而識別高風險病人，優先為他們進行治療。

研究從1997年開始，分別招募了兩組人士參與。第一組為1,005名慢性乙肝患者（其中105人於十年內患上肝癌），研究人員跟進了他們的病情十年，發現了5項最重要的肝癌因素，分別為年齡、白蛋白數量、膽紅素數量、乙肝病毒數量及肝臟有否硬化。研究人員利用以上因素，設計出肝癌風險指數，由最低0分至最高44.5分，設定低（<5分）、中（5-19分）及高（≥20分）風險三個組別。

研究人員其後運用以上指數，為第二組共424名慢性乙肝患者（其中45名病人於10年半內患上肝癌）評估風險，再觀察不同風險組別患者的患癌比例，以測試該指數的準確性。經計算後，第二組有70%患者屬低風險，而中及高風險的則各有15%。十年後，中及高風險的患者分別有29%及32.3%患上肝癌，而低風險組別的則只有2.9%，清楚顯示中及高風險患者的患癌機會明顯較高。

綜合以上研究結果，若慢性乙肝患者能及早知道自己屬於哪一個風險組別，選擇適當的治療方式，除可減輕七成低風險病人進行肝癌普查及治療的開支外，所節省的資源亦可適當地調配給中高風險患者，有效運用醫療資源。因此，中大建議，醫生應利用肝癌風險指數為所有慢性乙肝患者評估患癌風險。被評為中或高風險的患者，基於十年內患癌的機會較高，應定期接受肝癌普查及考慮接受抗病毒治療。而低風險患者則可先觀察病情，並於一至兩年後再以指數計算風險級別。