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香港中文大學（中大）理學院助理院長（研究）兼化學系教授魏濤教授領導的研究團隊，在新一代可降解材料研究上取得重大突破。他們成功研發嶄新的可食用食品包裝膜，以取代塑膠。研究結果已發表在著名的《Journal of the Science of Food and Agriculture》雜誌。

塑膠袋是最常用的包裝材料，具有輕便、堅固、耐用、耐腐蝕和低成本等特點，但因為它需要數百年才可降解，被肆意丟棄的塑膠袋造成嚴重的環境污染。除了動物因誤食塑膠垃圾而死亡，進入食物鏈的塑膠顆粒更會破壞整個生態系統。面對不斷惡化的環境問題，研究人員正積極尋找可降解的生物質，例如植物纖維和從農業廢物中提取的生物聚合物等物料以替代塑膠。

魏教授及其團隊發現細菌纖維素（bacterial cellulose，簡稱BC）能用作可食用食品包裝膜。這種新生物基包裝材料的拉伸效果與塑膠袋類似，能在自然環境下降解，對人體無害，甚至可以直接食用。BC由木麴菌與酵母菌的共生菌體製造而成，這種共生菌體原用於製作康普茶（Kombucha），通稱「紅茶菌」。透過對木麴菌進行基因改造，使其分泌出纖維素，形成生物膜，經過微生物發酵後便成為BC。生產過程中無需砍伐樹木來提取植物細胞壁中的纖維素，不會對環境造成破壞。

研究團隊發現，由BC基薄膜、大豆蛋白、海藻酸鹽組成的複合材料，不但可食用，還具備力學穩定、透明、柔韌、高阻隔、高熱穩定性等多個優點。與需要在特定溫度的堆肥環境下才可分解的PLA（玉米澱粉樹酯，一種常見的生物可降解塑膠材料）不同，BC薄膜於一至兩個月內可在自然環境中完全降解，並適用於包裝高油分的調味料。這種方法製造出的BC薄膜不含有毒溶劑和添加化合物，在乾、濕狀態下同樣穩定，且生產過程簡單，有望取代商業塑膠，無毒特性亦使其適合用於食品包裝。

魏教授表示：「這種材料絕對可安全食用，就算進入水生態，也不會對海龜等海洋生物構成威脅。這只是研究BC薄膜的起點，我們將繼續改進這種材料的多功能性，尤其是其熱塑性，以製作新型薄膜或塗層，供業界更廣泛的應用。」他希望這種新型BC食品包裝膜可以為本地餐飲業界提供一個環保的選擇，為即將實施的即棄膠餐具管制措施作好準備。

全文請參閱：https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/jsfa.12758