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香港中文大學（中大）於2016年度國家科學技術獎勵大會獲頒六項國家科學技術獎，為本港院校之冠。其中，中大校長兼莫慶堯醫學講座教授沈祖堯教授、內科及藥物治療學系教授于君教授、麻醉及深切治療學系和消化疾病研究所助理教授胡嘉麒博士、外科學系教授吳兆文教授，以及醫學院院長陳家亮教授組成的研究團隊，憑「大腸癌發生分子機制、早期預警、防治研究」獲頒國家自然科學獎二等獎。 

大腸癌是最常見惡性腫瘤之一，其發病率在許多亞洲國家持續上升，根據醫院管理局香港癌症資料統計中心的資料(2014年)顯示，大腸癌為香港頭號癌症。研究團隊在沈祖堯教授帶領下，對大腸癌發病狀況、早期篩查、分子機制、診斷標誌物等進行了深入及有系統性的研究，歷時十五年，該項目更取得一系列重要突破。 

確立大腸癌高發病率及其高危因素，領導亞太區大腸癌篩查並制定篩查指南

為了解亞太地區包括中國的大腸癌流行病學現狀及高危族群，研究團隊於2003年領導亞太地區15個國家和地區進行研究，首次證實區内大腸癌發病率高速增長的情況，並推動亞太地區實施大腸癌篩查工作及提供直接證據闡明家族史爲大腸腫瘤高危因素之一。2007年研究團隊領導制定亞太大腸癌風險評估標準和篩查指南的工作，有助篩查工作普及化，為早期防治作出了重要貢獻，該指南更成為國際上公認的大腸癌篩查和防治重要指南之一。 

首次發現大腸癌新的遺傳學機制及華人大腸癌基因組突變圖譜 

為全面了解大腸癌發病的分子機制，研究團隊率先採用全基因組、外顯子組和轉錄組測序技術，在組織及單細胞水平上作全方位研究。結合生物學功能驗證，研究團隊確立大腸癌新的遺傳學機制，發現新的高頻突變致癌基因和信號通路。團隊亦首次揭示華人大腸癌基因突變譜，協助其他研究人員了解華人患上大腸癌的遺傳因子。

發現全新抑癌基因及其機制 

通過全基因組甲基化分析和功能實驗，研究團隊發現八個抑癌基因，並深入了解其作用機制。研究團隊其後亦透過microRNA晶片分析結合生物實驗，及調控相應的生物信號通路，首次發現八個影響癌症發展的microRNA，為往後開發抑癌治療奠定基礎。 

發現新的大腸癌無創診斷標誌物 

有了一系列的基礎研究，研究團隊積極開發診斷大腸癌的方法，當中發現多種敏感度高、特異性强的無創診斷標誌物，推動診治新方向。如團隊2009年為血液microRNA無創診斷奠定基礎，團隊隨後在2012年及2014年分別把有關成果應用至糞便檢測方法，發現診斷大腸癌及腺瘤性息肉的標誌物，相比其他傳統糞便檢測，效果更穩定更明顯。有關的成果並已申請美國和中國等發明專利9項，並在Lancet、Lancet Oncology、Gastroenterology等期刊發表論文222篇，研究更獲專家述評、編按18次。截至2016年1月，研究的20篇核心論文被Nature Genetics、Nature Biotechnology等期刊引用2638次，單篇文章最高引用數目達601次。研究團隊就此牽頭制定了《亞太區大腸癌篩查指南》等指南4部及主編專著2部。 

國家科學技術獎
「國家科學技術獎」由國務院設立，為國家科學技術界一項崇高的榮譽，目的是嘉許在科學技術進步活動中有傑出貢獻的公民及組織，表彰科學技術工作者的積極性和創造性，加速科學技術事業的發展。