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香港中文大學（中大）醫學院進行全球首個「快速眼動睡眠行為障礙」的家庭研究，有系統地調查柏金遜病及其他腦神經系統退化疾病的家族遺傳傾向。研究發現「快速眼動睡眠行為障礙」患者的直系親屬，患有柏金遜病和其他腦神經系統退化疾病的風險是一般家庭的3至6倍，並發現多個生物學標記有助日後尋找預防及治療方案。透過追蹤初期柏金遜病的病徵如便秘，可望提前20年進行介入治療。有關研究結果剛於3月18日發表於國際權威腦神經期刊《神經學誌期刊》（Annals of Neurology）。 

九成「快速眼動睡眠行為障礙」患者於5至15年後出現柏金遜病或其他腦退化症狀 

柏金遜病是全球第二常見的腦神經系統退化疾病，現時全港約有12,000名患者。「快速眼動睡眠行為障礙」被視為柏金遜病一個重要的臨床前期症狀。「快速眼動睡眠行為障礙」俗稱「發夢期夢遊」，是一種睡眠疾病。患者由於在快速眼動睡眠期（發夢期）時缺乏肌張力抑制，作出與夢境一致的暴力行為，如拳打腳踢、翻滾喊叫等，並會引致損傷。 

中大醫學院精神科學系榮譽臨床助理教授林少萍醫生表示：「『快速眼動睡眠行為障礙』不但會影響患者和有機會令枕邊人受傷，醫學界亦指出九成患者在5至15年後出現柏金遜病或其他腦退化症狀，以此作為其中一個腦神經退化的指標。現時，香港60歲或以上人士當中約有1-2%患有此睡眠問題。由於發現『快速眼動睡眠行為障礙』的歷史尚淺，普羅大眾，甚至醫護人員都對此病缺乏認識。雖然有藥物可以控制睡眠行為相關的症狀，但對於腦退化的情況暫時卻束手無策。」 

中大莫慶堯醫學教授、醫學院內科及藥物治療學系腦神經科主任莫仲棠教授表示：「隨著人口老化，腦退化疾病的醫療需求變得更為迫切。腦退化疾病如柏金遜病和認知障礙症等，一般以臨床症狀作診斷，由患者存在病理基礎至出現明顯症狀可能相隔10年或以上時間，以致患者在確診前，腦部退化的情況已屬嚴重並難以逆轉。倘若我們能夠偵測患有『快速眼動睡眠行為障礙』此類存在腦退化疾病臨床前期症狀的病人，就能夠及早監察和作跟進，甚至改善情況，有效延緩腦退化病情。」 

「快速眼動睡眠行為障礙」患者的直系親屬患上柏金遜病風險高達6倍 

中大醫學院精神科學系與內科及藥物治療學系，聯同四川大學、香港大學心理學系，以及加拿大麥基爾大學進行全球首個「快速眼動睡眠行為障礙」家庭研究，有系統地調查睡眠行為障礙的家族遺傳傾向及聚集性，以及對腦神經退化的影響。研究共招募了102位患有「快速眼動睡眠行為障礙」的病人和89位健康人士，與791位他們的直系親屬，包括父母、兄弟姐妹和子女。 

研究發現「快速眼動睡眠行為障礙」病人的直系親屬患上「快速眼動睡眠行為障礙」、柏金遜病及認知障礙症的風險是對照組直系親屬的3至6倍。研究亦同時發現，此類病人的直系親屬即使未被確診患病，也較多出現早期腦退化特徵，如便秘（每周少於兩次大便）和輕微運動失調等。 

中大醫學院精神科學系助理教授張繼輝博士表示：「我們的研究發現『快速眼動睡眠行為障礙』確實存在家族聚集性。患者的直系親屬具較有更多與突觸核蛋白病變（如柏金遜病）相關的腦退化特徵及風險。進行家庭研究有助我們從高危群組中了解發病前的狀況，尋找遺傳和環境高危因素及生物學標記。」 

中大醫學院精神科學系系主任榮潤國教授表示：「柏金遜病是一種多功能受損疾病，根源可能與我們的腸道微生物群有關。便秘是『快速眼動睡眠行為障礙』的臨床前期症狀之一，而由此演變至柏金遜病可達20年的時間。此研究證實快速眼動睡眠行為障礙患者的直系親屬為高風險群組，建議長期監察及跟進研究他們的腦退化情況。透過了解『快速眼動睡眠行為障礙』臨床前期症狀至患有柏金遜病的病理演變，將有助我們開發針對性的預防策略，有望提前20年介入處理柏金遜病。我們的團隊將進行跨專科合作，從遺傳學、腦影像學、免疫學及腸道微生物學等多方面入手，通過更大型的臨床研究，進行長期跟進，尋找柏金遜病和其他腦退化疾病的風險因素，以助預防及治療腦退化。」