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香港中文大學（中大）醫學院、牛津大學、復旦大學與倫敦衞生及熱帶醫學學院（London School of Hygiene and Tropical Medicine）合作，進行了全球最大規模的同類研究，首次評估溫度對中國人口血漿蛋白的影響。研究分析了中國成年人群中，溫度對人體内近3,000種血漿蛋白的影響，發現當中949種血漿蛋白對溫度變化產生顯著反應，其中超過八成與「血壓上升」或「缺血性心臟病」的發病風險有關。研究亦揭示溫度變化對炎症反應、血小板凝集等方面的影響，從而增加心血管疾病發病風險的機制，為了解全球日益異常的天氣如何影響健康提供重要見解。研究結果已在知名國際環境科學期刊《Environmental Science & Technology》上發表。

全球首個評估溫度對中國人口血漿蛋白影響的最大規模同類研究

不少研究已顯示，全球每年有數以百萬計人因非適宜溫度（non-optimal ambient temperatures）死亡，但對其背後的生物機制所知甚少。血漿蛋白質組─即構成血液的主要物質中的全面蛋白質集合─是疾病風險預測和理解疾病成因的關鍵。由於蛋白質會隨著生理和病理狀況而改變，血漿蛋白被廣泛認為是具價值的生物標記。

近年的血漿蛋白質組學研究主要集中於長期平均溫度對西方人口的影響，卻忽略了日常溫度變化帶來的急性健康影響，以及這些日常變化對中低收入國家人口的潛在影響，而這些國家往往沒有足夠的中央暖氣或空調以應對非適宜溫度帶來的挑戰。

是次研究在同類研究中屬最大規模，團隊分析中國嘉道理生物銀行（China Kadoorie Biobank，CKB[1]）近4,000名來自中國十個氣候各異的地區（由哈爾濱至海南）的中國成年人的血液樣本，檢測近3,000種血漿蛋白的濃度。考慮到溫度變化的延遲效應，例如低溫對蛋白質的影響可能需時數天，研究區域的溫度被分為「過冷」（區域記錄最低5%的溫度，即低於-2.1°C）和「過熱」（區域記錄最高5%的溫度，即高於29.5°C），並以17.7°C為中位數作參考基準。

高溫對血漿蛋白影響顯著

研究團隊發現有949 種血漿蛋白與非適宜溫度的變化有顯著關係，當中超過 80%以上的血漿蛋白與「血壓上升」或「缺血性心臟病」的發病風險相關。這些蛋白質與「炎症反應」、「免疫調節」、「血小板凝集」等病理路徑有相關特性。

是次研究亦反映了溫度與血漿蛋白含量之間的關係。5°C至10°C的低溫環境對人體體內的血漿蛋白影響最為顯著；在低於5°C環境下，未見更嚴重影響，原因可能與使用暖氣或人體的生理適應有關。相反，在溫度超過17.7°C後，每上升1°C，蛋白質變化整體呈線性關係，顯示研究對象對高溫的生理調節能力較差，而這可能與其居住環境條件相關，例如缺少空調，或生理機制上的差異有關。

該研究的第一作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院博士後研究員郭一童博士表示：「是項研究為氣候變化對人體健康的影響提供新線索，例如冬季較多出現心血管疾病，可能與低溫誘發炎症蛋白上升有關。血漿蛋白作為重要的生物標記，有助開發針對蛋白的藥物，以減低因溫度變化而引發的相關疾病風險。」

研究的通訊作者、牛津大學納菲爾德人口健康學院資深環境流行病學家陳嘉鴻博士補充說：「我們的研究強調理解生物機制的重要性，即溫度和其他環境因素如何影響健康。識別受溫度影響的特定蛋白質，讓我們更深入了解溫度對人體的影響，並制定相應策略以減輕其影響。」

共同通訊作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院何建輝教授表示：「這項創新的跨學科研究就像一張『溫度與血漿蛋白的關係圖』，清楚揭示氣候和環境變化對健康的影響。當面對極端天氣時，人體將運用數百種蛋白質來應對，而這些變化對人類健康具長遠影響。」

[1] 中國嘉道理生物銀行是全球最大型前瞻性人群隊列研究之一，是由英國與中國聯合展開的長期項目。此項目旨在了解生活方式、環境及遺傳因素對多種常見疾病的影響，藉此提供可靠依據，為全球疾病預防、風險預測及治療提供指引。