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香港中文大學（中大）醫學院領導的國際研究證實，一款「免疫檢查點抑制劑」（以下簡稱「抑制劑」，Immune-checkpoint inhibitor）對復發性及擴散性鼻咽癌具治療作用。研究結果顯示，患者接受治療一年後的整體存活率約為六成。進一步分析有關資料更有助找到相關的生物標記，冀為鼻咽癌患者研發出有效的免疫治療方案。是次研究獲美國國家癌症研究所及「Mayo醫學中心第二期臨床研究聯盟」支持和參與，為全球治療鼻咽癌的重要里程。相關結果已於醫學期刊《Journal of Clinical Oncology》發表。 

鼻咽癌是本港、華南以至東南亞地區常見的癌症。醫院管理局香港癌症資料統計中心數據顯示，於2015年鼻咽癌是本港男士中第六常見的癌症；而在男女癌症患者之中，鼻咽癌在常見癌症中排行第十。 

鼻咽癌大多與感染EB（Epstein-Bair）病毒有關。這種癌症是其中一種最具侵略性的頭頸癌，癌細胞經常轉移至淋巴結及其他器官。現時，鼻咽癌較常見的治療方法為化療和放射性治療。 

免疫治療是鼻咽癌患者的新治療選擇

近年，癌症免疫學（cancer immunology）發展迅速，出現名為「免疫治療」的癌症治療，方法是透過增強患者自身的免疫反應對抗癌細胞。 

美國國家癌症研究所是美國政府主要研究癌症的機構，亦是世界上最大的癌症研究資助者，一直支持致力提升免疫治療效用的研究。為評估一種名為nivolumab的「抑制劑」對復發性及擴散性鼻咽癌的治療效果，美國國家癌症研究所支持了此項由中大醫學院學者領導的國際研究。是項研究亦同獲屬於「Mayo醫學中心第二期臨床研究聯盟」的多間醫學機構參與。 

研究結果顯示病人存活期中位數為17個月 

2015年至2016年間，研究人員共招募了44位來自全球11個醫療中心的復發性及擴散性鼻咽癌病人參與研究，當中大部分為亞洲人。結果顯示，整體反應率為20%，其中一名患者的癌症徵狀更完全消失持續近一年。 

研究參與者在接受免疫治療後一年的整體存活率為 60%。參考過往數據，同類患者接受其他治療的整體存活率一般只有少於50%；相比之下，免疫治療的成效較好。

中大醫學院腫瘤學系馬碧如教授是美國國家癌症研究所「頭頸癌指導委員會－鼻咽癌臨床測試規劃小組」的執行委員，以及「廣泛轉移小組」的聯合主席。馬教授解釋：「一般來說，大多數復發性及轉移性鼻咽癌患者都只能接受紓緩性的治療，根治性治療對他們並不適用。是次研究結果顯示，免疫治療對一些鼻咽癌患者具有持久的臨床功效。與傳統化療比較，病人對免疫治療的耐受性良好，且較少出現嚴重副作用。」馬教授續指：「能夠與這優秀的國際團隊一起工作，努力不懈地以破紀錄時間完成此項跨國研究，我們實在感到非常榮幸。」 

患者有較好治療結果　與特定生物標記相關 

中大醫學院的研究人員於2017年成功破解鼻咽癌的全基因組圖譜，促進發掘這種常見頭頸癌症的新型和關鍵生物標記之研究發展。在今次的研究中，研究團隊發現對相關「抑制劑」有良好反應或「無惡化存活期」較長的患者，可能與其腫瘤中名為「PD-L1」和「HLA蛋白」的生物標記有關連。 

中大醫學院病理解剖及細胞學系羅國煒教授表示：「我們下一步是在更大型研究中，就『PD-L1』及『HLA蛋白』的表達和突變對預測病人接受相關治療後的反應，驗證其臨床作用。我們希望通過找出鼻咽癌患者的生物標記，可促進治療後評估和精準治療的發展，從而提高治療效果。」