編寫肺癌治療國際標準

肺癌一直以來被喻為「頭號癌症殺手」，長期位列全球最常見及死亡率最高的癌症，直至莫樹錦教授領導中大研究團隊及亞洲肺癌研究組，逐步拆解數種常見的變異基因密碼，再研發針對這些變異基因的標靶及免疫治療方案，成功大幅度延長病人的存活期。這些開創性治療方案現已成為國際標準療法，為全球肺癌病人開闢一條新路。

莫教授領導東南亞IPASS團隊公布Gefitinib標靶抑制劑能有效控制EGFR癌細胞生長。

領導亞太研究 推動肺癌標靶治療

對於中晚期肺癌病人及他們的醫生而言，「對症下藥」只是最近二十年才開始看見。「以前的肺癌病人若不能做手術，完成化療便無藥可醫，但現在大部分病人都會獲得針對性的治療。醫生會按照其基因變異及相關生物標記，包括EGFR變異、ALK易位、ROS1、其他較罕見基因變異以及PDL1的反應，將病人分類，然後安排相應的標靶治療或免疫療法。這些成果都是我們靠『揼石仔』換來。」莫教授說。

莫教授與他的團隊多年來研究帶有「表皮生長因子受體」（EGFR）基因變異的肺癌病人。美國哈佛大學於2004 年發現這種致癌因子會令身體內的細胞不受控制地分裂和生長，形成腫瘤，在亞洲人身上尤其常見，佔肺癌病例約三成。由於不少患者特別是非吸煙人士，在出現明顯症狀時才檢測，確診時已到中晚期，平均存活期不足一年。為此，莫教授領導一眾東南亞的學者進行名為IPASS（IRESSA Pan-Asia Study）研究，到2008年更公布一項重大發現。「我們發現一種標靶抑制劑能有效控制EGFR癌細胞生長，病人只要每天服用一片，避免了接受毒素較高的化學療法，而且效果較化療優勝。」莫教授解釋。

持續革新療法 對抗癌症變異

往後十數年，莫教授不斷推動基因變異與標靶療法的相關研究。除了EGFR基因變異之外，又先後發現間變性淋巴瘤激酶（ALK）及跨膜受體蛋白酪氨酸激酶（ROS1）兩種常見會引致肺癌的基因變異；研發一代又一代的新標靶藥物，對抗不斷變異的癌細胞。「數年前，我們亦證實EGFR基因變異的肺癌患者即使接受標靶治療後出現抗藥性，亦可轉用新的治療方式，阻止癌症惡化，並將存活期延長一倍。」

莫教授於1996年加入中大醫學院，當時的肺癌研究接近從零開始，慢慢累積成果，至今為醫學界訂下多個肺癌診斷及治療國際標準。

此項發現不但獲全球頂尖醫學期刊《新英倫醫學雜誌》選為年度最受矚目研究文章之一，亦為個人化標靶藥物治療發展奠下基礎。除了拆解基因密碼，莫教授近年亦積極研究免疫療法，並證實免疫療法能有效治療對PD-L1蛋白有高表達的肺癌患者。有關的研究結果更獲美國食品藥物管理局採納並廣泛於臨床應用。

有如美國詩人羅伯特•佛羅斯特在著名詩作《未走之路》(The Road Not Taken) 中所描述的經歷，莫教授在二十多年前肺癌研究仍未掀起醫學界廣泛關注時，已踏上這條甚少人選擇的路，從零開始研究肺癌，卻締造今天的成就，成為了國際肺癌權威，更有國際腫瘤學組織更為他冠上「腫瘤學巨人」的榮譽。然而，對於這些桂冠頭銜，他笑言除了靠努力，更要毋忘一份求變的心態，「我從醫時沒想過領導大家打這場抗癌的仗，只是在國際的醫學舞台上，我看到機遇就希望努力去做，背後哪怕只是為人類生活帶來一點小小的改變。」

繼續研究工作以外，莫教授亦把希望寄予下一代，「近年我接收了不少來自香港、內地及世界各地的學生，指導他們從事研究之外，亦教導他們領導能力、溝通和表達的軟實力，讓他們學習與病人溝通，畢竟從醫者最基本是要醫人， 一切都應以病人為本，做研究亦如是。」

然而人類抗癌的路仍很漫長。莫教授表示癌細胞會不斷變化，產生抗藥性，現有藥物終有一日會失效，因此療法要不斷革新。他指未來會研究應用多種藥物於免疫治療的成效、抗體藥物複合體（ADC） 在肺癌上的應用，以及癌症疫苗的發展這幾方面。

「當我看見病人因為我們的治療而康復，那份滿足感便是推動我繼續研究的動力。」

— 莫樹錦教授

中大醫學院腫瘤學系系主任兼李樹芬醫學基金腫瘤學教授

研究領域：肺癌標靶治療及免疫治療

主要成就：

• 腫瘤學多媒體資源平台OncLive「腫瘤學巨人」（2020）
• 歐洲腫瘤學會「終身成就獎」（2018）
• 美國臨床腫瘤學會院士、Paul Bunn Jr Scientific Award（2017）
• 連續多年為最廣獲徵引研究人員