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香港中文大學（中大）醫學院聯同香港微生物菌群創新中心（Microbiota I-Center，MagIC）進行的研究發現，能透過改善腸道微生態緩解失眠，並減輕焦慮。研究團隊利用健康且沒有睡眠障礙人士捐出的糞便樣本，為有失眠困擾的新型冠狀病毒感染康復者（新冠失眠患者）進行腸道微生物移植。結果顯示，接受移植治療的失眠患者中，約40%參與者在三個月後不再受失眠困擾，遠高於對照組的10%，而治療組的焦慮情況亦見改善。詳細研究結果已於醫學期刊《Clinical Gastroenterology and Hepatology》發表。

失眠包括難以入睡、難以維持睡眠、半夜醒了不能再入睡、早醒而不能再入睡等，其成因是多方面且互相影響的。然而，不少患者因擔心長期服藥可能會產生藥物依賴或其他副作用，而對持續用藥治療睡眠障礙卻步。

失眠是新冠後遺症的常見徵狀之一。鑑於愈來愈多證據顯示新冠失眠與腸道微生態失衡息息相關，中大醫學院聯同MagIC研究團隊開展了臨床研究，以探討改善腸道微生態對治療失眠的療效。他們招募了60名新冠失眠患者，其中30人接受腸道微生物移植（治療組），另外30人接受觀察（對照組）。12星期後，研究團隊評估了兩組參加者的睡眠質素、失眠程度和焦慮水平。

研究論文的共同第一作者、中大醫學院內科及藥物治療學系研究助理教授蘇奇教授表示，團隊會嚴格篩選腸道微生物捐贈者，「他們不僅要健康良好、沒有任何睡眠障礙，而且腸道內需要含有豐富的甲酸芽殖菌（Gemmiger formicilis）。」蘇教授解釋，有研究顯示，如果腸道內缺乏甲酸芽殖菌，患上新冠失眠的風險會較其他人高出10倍。因此，這種細菌被認為是與新冠失眠相關的一個重要微生物指標。

新冠後遺症患者的焦慮、睡眠質素及日間嗜睡問題均見改善

是次研究結果顯示，治療組有約40%的參加者不再受失眠困擾，這比例明顯高於對照組的10%。研究論文的另一共同第一作者、中大醫學院內科及藥物治療學系博士研究生劉曉霖小姐補充：「我們透過進一步臨床數據分析發現，治療組的焦慮指數、睡眠質素及日間嗜睡問題均見改善，而對照組在觀察期間這三方面都沒有明顯改變。」這次研究是全球首次發現腸道微生物移植能緩解新冠失眠。

腸道微生物移植可以使腸道內細菌的種類更豐富

此外，研究團隊利用宏基因組學（Metagenomics）分析了參加者的糞便樣本，發現治療組參加者腸道內的甲酸芽殖菌水平有所提升之餘，整體微生物的豐富度亦較治療前明顯增加。

中大醫學院裘槎醫學科學教授、MagIC總監黃秀娟教授表示：「這項研究再一次證明了『菌—腸—腦軸』的重要性。我們的研究表明，補充腸道所缺乏的重要益菌可以為失眠患者改善腸道微生態，從而緩解失眠和焦慮徵狀，使他們恢復健康。」

中大卓敏內科及藥物治療學講座教授、腸道微生物群研究中心主任陳家亮教授總結：「這項研究證明了腸道微生態具有龐大的發展潛力，除了治療可致命的腸道感染外，它同樣可以紓緩睡眠和情緒問題。我們將繼續探索，這種創新而有效的治療可以應用的臨床範圍，以造福更多有需要的病人。」