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每年冬季，本港后海灣濕地都會迎來數以萬計的候鳥渡冬。然而，香港中文大學（中大）－埃克塞特大學環境持續與應變聯合研究中心（聯合研究中心，ENSURE）的研究發現，大灣區的快速城市化，對后海灣及其周邊濕地的生態健康構成了重大威脅，會為候鳥帶來不利影響。

是次研究由中大環境、能源及可持續發展研究所名譽高級研究員李成業教授和梁沛健博士，聯同英國埃克塞特大學Brendan Godley教授的團隊一同進行，聚焦研究大灣區的生態系統，特別是位於中國南部珠江口的深圳灣（后海灣），該處是候鳥在東亞-澳大利亞遷徙通道的其中一個重要補給站。研究團隊利用40年的長期環境數據，研究流域土地利用、水質和濕地容納大量候鳥的承載力變化，發現有迫切需要解決城市化對后海灣濕地的脆弱生態系統所帶來的弊端，特別是對候鳥的影響。

研究結果顯示，從1988年到2020年，泥灘、魚塘和基圍等不同水域面積減少了30%，這些棲息地原本是候鳥覓食的重要地點。與此同時，不透水表面覆蓋面積增加了15.6平方公里，主要是由於魚塘和濕地被轉化為混凝土結構，而這些變化間接影響了后海灣的水質。種種人為因素破壞了濕地的生態結構，不利於候鳥補給。根據香港觀鳥會的年度監測資料顯示，冬季候鳥的種群數量從2008年的最高點90,986隻大幅下降至2022年的最低點48,157隻。

研究發現候鳥數量與大型底棲動物，包括生活在泥灘內或泥灘上的動物，如蠕蟲、螃蟹和彈塗魚的數量有莫大關聯，牠們容易受水質改變影響。研究亦揭示了水質的顯著變化及底棲生物群落的改變，與大規模的填海造地計劃和不透水表面的擴張有直接關係。一線城市深圳的發展是上述變化的重要因素，導致后海灣支援候鳥群的能力下降。

梁博士解釋：「我們的研究解釋了城市化對大灣區生態健康的負面影響。除了水質下降，濕地棲息地的減少及其質素下降，亦對候鳥群的生存及該區生物多樣性帶來威脅。」

梁博士認為城市發展及保護環境之間應取得平衡：「后海灣位於東亞-澳洲飛行路徑上，是候鳥補給的其中一個重要地點。政策制定者須優先處理保護后海灣及其可持續發展的工作。近年提倡發展北部都會區，我們在劃定市區邊界時必須格外謹慎。我們的首要目標應是防止現存棲息地再進一步縮小和被破壞，同時為保護濕地動植物群提供足夠的緩衝區。 」

研究團隊建議政府實行嚴格的規定及指引，以管理及減輕濕地生態系統城市化負面影響。他們亦提倡以自然為本的解決方案，即利用大自然的生態去解決城市化所引起的問題，如種植紅樹來過濾水質、保護濕地來減少洪災等，而這些可持續使用土地的方法不但能保護大灣區內的主要棲息地，更能保護城市周邊環境。團隊亦認為，於制定及落實有效的保護措施的過程中，各持分者須緊密合作，包括政府、本地社群及環保機構。另外，舉辦教育及社區參與活動亦可讓公眾了解保護后海灣生態的重要性，以提升他們的保育意識。團隊希望透過優先保護后海灣及其他大灣區濕地，使其生態遺產及獨特生物多樣性得以保存。

論文全文：https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0048969723058588