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红斑狼疮症是慢性免疫系统疾病，病情严重者更可致命。在致命的并发症当中，心血管疾病一直是第二号杀手。根据香港中文大学（中大）医学院内科及药物治疗学系心脏科和风湿科的最新研究发现，透过定期进行血管硬度测试、心肌组织超声波检查及颈动脉超声波扫描，可及早发现红斑狼疮症患者的潜在心血管疾病，让患者可尽早接受适切治疗，保障生活质素，减低死亡威胁。

事实上，港人患上红斑狼疮症的比率远较英、美两地白人为高，超过90%的患者主要以16至55岁的女性为主，病情严重者有可能丧失工作及生育能力，对生活质素构成莫大影响。目前，医学界一般以药物控制病情，但病情容易反覆，长远更会影响心脏及血管，触发慢性及严重的心脏功能毛病。而在多项心脏并发症中，以心包炎、心瓣增厚、心肌梗塞及血管粥样硬化所引发的冠心病及心脏衰竭，甚至最终致命的情况最为常见。因此，及早诊断出潜在的心血管疾病，对保护患者心脏健康非常重要。

中大医学院内科及药物治疗学系心脏科和风湿科在2005年5月至2007年7月间，共招募了87名红斑狼疮症的女性患者，以了解红斑狼疮症对潜在心血管疾病的影响。是次研究共使用了三项崭新影像技术，包括血管硬度测试、心肌组织超声波检查，以及颈动脉超声波扫描。这三项技术对检测心血管疾病发挥着重要作用，它们清晰的造影功能，有助医生更准确判断病人的血管厚度、硬度、脉搏波速、肺动脉血压，以及心脏不同部份的功能和表现，从而及早发现病人的潜在心血管问题。

是次研究有数项重大发现。首先，66%的红斑狼疮症患者在接受血管硬度测试后，发现脉搏波速因血管硬度增加而不正常地加快。其次，在进行颈动脉超声波扫描后，25%患者的颈动脉内膜较正常人增厚。这些结果显示红斑狼疮症患者较正常人更容易发生血管粥样硬化，令他们承受更大的心脑血管疾病风险，即增加患上冠心病及中风的机会。另外，研究亦发现红斑狼疮症活跃程度较高的患者，其脉搏波速亦会较快，反映患者器官会受不同程度的损害。此研究结果稍后于国际医学期刊Lupus发表。

研究的另一项发现，是患者接受心肌组织超声波检查后，有65%患者出现早期心脏功能异常。当中25%及11%的患者分别出现早期心脏不正常收缩及不正常舒张现象，另有29%更同时出现上述两种不正常现象。研究亦指出，红斑狼疮症患者若患病超过十年、病情活跃、出现器官损害兼肺动脉血压过高，其早期心脏的收缩及舒张亦可能会出现异常。

内科及药物治疗学系心脏科主任余卓文教授建议，红斑狼疮症患者须定期接受血管硬度测试、心肌组织超声波检查及颈动脉超声波扫描，让医生更有效地监察病情，作出更及时与合适的治疗方案，减少诱发心脏疾病的机会，保障患者的心脏健康与生活质素。