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胃肠癌症是世界最常见的癌症种类。根据世界卫生组织（WHO）的统计显示，全球每年有一百五十万人死于胃肠癌症，胃癌及肠癌分别占致命癌症的第二和第三位。胃肠癌症一旦进入晚期便很难治愈，但早期胃肠癌症却有明显良好的预后，五年存活率达九成以上。过去，以内视镜诊断早期胃肠癌症非常困难；惟随着科技发展，窄频内视镜、色素内视镜等先进仪器相继出现，加上大肠镜检查愈见普及，香港中文大学（中大）消化疾病研究所近年成功诊治更多早期胃肠癌症病例。

胃肠癌症的传统治疗方法是透过开腹手术把患处切除及吻合，可能会引致并发症，具一定程度的死亡风险。中大于2004年率先引进内镜粘膜下剥离术（ESD）治疗早期胃癌。相比传统治疗方法，ESD毋需开腹，伤口极小，大幅减少病人术后痛楚；加上胃肠器官得以保留，使病人术后的生活质素免受影响。然而，ESD最初只适用于在粘膜的早期胃癌。

在过去五年间，中大积极发展ESD技术，除治疗早期胃癌外，亦将此技术广泛应用在整个消化道，包括咽喉、食道、胃、十二指肠、大肠及直肠。2004年，ESD进行的病例只有少于10宗，至2009年已上升至50宗以上。

目前，中大已为超过200名早期胃肠癌症病人进行ESD，当中有196名成功痊愈，成功率高达95%。成功例子包括101宗(51.5%)胃癌、33宗(16.8%)食道癌、4宗(2%)十二指肠癌、54宗(27.6%)结直肠癌，以及4宗(2%)咽喉癌症。ESD手术平均时间只需85分钟。大部份胃及食道的ESD在全身麻醉下进行，而大肠ESD可以镇静剂作局部麻醉。切除癌症患处的平均面积为17.8平方厘米，最大的面积为52平方厘米。病人平均住院时间为三天，当中并无死亡个案。

总结而言，ESD是一种崭新而有效的微创手术方法，可有效治疗早期胃肠癌症。中大消化疾病研究所至今已应用ESD处理超过200宗病例，涉及整个消化道的不同部份，效果令人鼓舞。有关结果分别在Gastrointestinal Endoscopy, Endoscopy and Surgical Endoscopy 医学期刊中刊登。