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香港中文大学（中大）李嘉诚生理学讲座教授兼上皮细胞生物学研究中心主任陈小章教授领导的研究团队最近发现了上皮细胞钠离子通道在胚胎着床（或胚胎植入子宫）过程中不可或缺的作用。该发现不仅揭开了长期以来关于胚胎植入子宫的启动过程的谜团，并阐述了流产或试管婴儿成功率低下的一个重要原因；同时，亦为诊断不孕及进行避孕提供了新的方法。这项研究刚于国际医学界其中一份最具影响力的期刊《自然医学》上刊登。 

胚胎附着子宫内膜后，引起滋养层细胞分化的「蜕膜化」过程是成功怀孕的先决条件。但是，胚胎最初只接触到子宫内膜表层的上皮细胞，而来自胚胎的物理或化学的信号是如何传递到子宫内膜下面的滋养层细胞，从而引发 「蜕膜化」反应呢？这个问题一直找不到答案。 

陈教授表示：「我们发现表达在子宫内膜上皮细胞上的钠离子通道可以被胚胎释放的蛋白酶激活，让上皮细胞释放出可以诱导滋养层细胞『蜕膜化』的重要分子——前列腺素E2（PGE2）。」她补充说：「我们亦发现曾接受辅助生殖技术却未能成孕的妇女，其子宫内膜的上皮细胞钠通道的表达水平，明显比通过此技术成功受孕的妇女要低。」 

陈教授的研究团队一直引领人类生育相关的上皮细胞生物学研究，曾多次发表有关控制生育的分子机制和不育成因的重大发现。这些贡献为她带来多个重要奖誉，包括两次国家自然科学奖（1997年及2008年）和「长江学者成就奖」(2007年)。 

陈教授于 1983 年从美国伊利诺大学香槟分校获得生物工程学理学士，其后于1988 年取得生物物理学哲学博士学位。毕业后，陈教授于芝加哥大学担任博士后研究员，并于 1993 年加入中大任助理教授。2006 年，陈教授晋升为生理学讲座教授。陈小章教授出任多个国际学术期刊编辑委员会委员，并为内地超过十四所大学及研究机构担任客座教授。另外，陈教授也为多个国际基金会，包括世界卫生组织、美国国家科学基金会、中国国家自然科学基金会及英国、德国、意大利等国的多个基金会，评审研究课题。