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香港中文大学（中大）内科及药物治疗学系最新研究发现，脑血管疾病和老人认知障碍症关系密切。长者脑内若潜伏老人认知障碍症的病理特征，中风后出现认知障碍症的机会高达9成。研究结果亦显示，保持血管健康将有助预防或延迟老人认知障碍症病发。有关的研究成果最近在国际权威期刊《Alzheimer’s and Dementia》中发表。 

老人认知障碍症（学名：阿兹海默氏认知障碍症）是全球最常见的脑退化病。现时全球患有认知障碍症的长者达3,500万人，当中香港约有7万名患者。随着人口老化，估计未来30年香港患者的数字将上升3倍。 

老人认知障碍症主要症状是逐步失去认知功能，如记忆、执行任务和语言能力等。从病理角度，此症的特征是脑内积聚「淀粉样蛋白斑块」（俗称「老人斑」）。国际研究指出，每3个65岁以上长者中，就有一个脑内潜伏「老人斑」。根据香港统计处资料[1]，估计现时全港有接近35万名长者脑内潜伏「老人斑」，有机会发展成老人认知障碍症。 

传统上，老人认知障碍症和脑血管疾病（例如中风）被视为不同的疾病。然而，中大内科及药物治疗学系脑神经科莫仲棠教授带领的团队于2009至2010年进行一项研究，分析了1,013位曾患有轻度至中度中风、平均年龄为70岁的中国籍患者。结果发现，若患者脑内潜伏「老人斑」，中风后出现认知障碍的机会达9成。莫教授指出：「认知障碍症由在脑部产生『老人斑』至病发一般需要10至15年以上的时间，因此有部分长者可能一生都不会病发。脑中风则可说是病发的催化剂，纵使只是轻度中风或甚至是小中风（即是短暂脑缺血），亦能触发认知障碍的出现。过往有研究发现，多达5成老人认知障碍症患者脑内同时有隐性脑血管病。所以，虽然现时仍没有针对脑部老人斑的治疗方案，但有可能多达5成的老人认知障碍症或可透过预防脑血管疾病预防或延迟病发。」 

中大内科及药物治疗学系名誉临床导师区颖芝医生表示：「是次研究为脑血管疾病会诱发老人认知障碍症提供了有力证据。我们相信若长者保持血管健康，不但能减低心脏病或中风风险，亦能预防老人认知障碍症。」区医生又指出，脑血管疾病的预防措施，包括控制血压和胆固醇、戒烟、多做运动、控制体重、建立健康饮食习惯和接受心房颤动检察等。患心房颤动者，应服用抗血栓药物。 

展望将来，研究团队将就老人认知障碍症病理作深入研究，包括评估淀粉样蛋白斑块在认知功能正常的长者中之盛行率，以及评估是否有药物能清除淀粉样蛋白斑块，以防止认知障碍的出现。