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香港中文大學（中大）生命科學學院研究助理教授崔佩怡教授榮膺國際矚目的「Falling Walls年度科學突破獎—科學參與類」得獎者。她憑藉其創新的「育養珊瑚校園計劃」，衝破珊瑚生態系統修復的圍牆，在全球60個國家及地區共130個參與項目中脫穎而出，並於2024年11月7日在柏林舉行的Falling Walls科學峰會上展示其計劃。

受氣候變化及人類活動影響，全球珊瑚礁數量正大幅減少，因此保育珊瑚礁成為當務之急。香港的吐露港及赤門海峽曾是30多種珊瑚的棲息地，但城市發展及污染卻導致該處的珊瑚生態出現顯著退化。儘管水質已有所改善，珊瑚依然無法自然恢復。為提高生物多樣性及珊瑚礁抵抗氣候變化的能力，大型保育行動刻不容緩，以防止本地珊瑚持續衰退，並讓其自然恢復。

中大生命科學學院與香港政府漁農自然護理署於2020年聯手推出由崔教授開創的「育養珊瑚校園計劃」，旨在提升學生及大眾對珊瑚保育的意識及使命感，是本港首個及唯一讓本地中小學生能直接參與珊瑚修復的項目。正如聯合國發表的「恢復生態系統十年計劃」（2021-2030年）強調，未來十年對珊瑚的存續意義重大。「育養珊瑚校園計劃」致力教導學生認識珊瑚生態系統的重要性及其面臨的威脅，尤其是氣候變化帶來的挑戰，同時鼓勵改變個人行為與生活習慣，以保護海洋環境。

「育養珊瑚校園計劃」將珊瑚育養基地帶入校園，讓本地學生積極參與培育珊瑚；研究人員其後會將該些珊瑚移植至海洋，以支援珊瑚修復工作。自2019年以來，該項目已吸引了來自29所學校的超過1,000名學生和教師參與，成功將500多塊珊瑚培育並移植吐露港赤門海峽。該項目透過學生和教師主導的外展活動，已向超過10萬名香港市民傳播保護海洋環境的訊息。學生在護理珊瑚缸及監測珊瑚的生長及健康時，與海洋環境建立了深厚的聯繫，從而激發他們對大自然的熱忱，並加強他們對保育工作的決心。此外，計劃亦包括生態導賞、參觀水族館及社區外展等活動。

崔教授希望培育下一代成為海洋保育的倡導者，確保珊瑚棲息地的可持續性。她指出：「讓學生參與珊瑚修復工作，不僅加深他們對海洋生態系統的了解，更促進了他們與本地珊瑚之間的情感聯繫，讓學生成為熱心的環境守護者。這個項目超越了珊瑚生態系統的修復，它向學生展示了只要齊心協力，我們可以為保護珍貴珊瑚的工作帶來真正的改變，裨益後世。」崔教授是次獲獎，彰顯了科學界在應對環境挑戰方面舉足輕重。

由德國政府及多間知名學術機構、基金會、公司及非政府團體支持的「Falling Walls基金會」，自2009年起每年均舉辦科學論壇，匯聚全球頂尖人才，討論跨學科、跨業界的科學發明及創新。「Falling Walls年度科學突破獎」為國際矚目的比賽盛事，旨在表彰為全球各種重大挑戰開創跨國界及跨學科解決方案的先驅者。參與「Falling Walls年度科學突破獎」對推動中大的國際化具有重大意義，實踐中大對環球卓越教與研的追求。