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非酒精性脂肪肝（简称脂肪肝）是全球最常见的慢性肝病。据过往研究显示，25%患者的肝纤维化会于三年内转差，部份患者更有机会恶化成肝硬化或肝癌。而脂肪肝与代谢综合症（糖尿病、高血压、中央肥胖及血脂过多）、心血管病及肝癌有密切关系。因此，脂肪肝的流行病学研究是十分重要。

要进行脂肪肝的流行病学研究，过往只用超声波扫瞄肝脏，但超声波只能检测脂肪积聚量30%以上的肝脏，即中度或以上脂肪肝，却不能检测其严重程度。所以，目前医学界对脂肪肝的流行病学理解并不全面。由于医疗科技不断发展，现在检查肝脏的方法已更快捷和更准确。香港中文大学（中大）肝脏护理中心于2008年至2010年间进行了一项全民肝脏健康普查研究，藉此找出更准确的脂肪肝流行病学数据。

普查以随机抽样方式进行，邀请了3,000名市民参与，最后共有922位成功完成整项计划。研究人士需接受以下测试：

1. 质子磁力共振光谱法– 准确检测轻度或以上脂肪肝；
2. 肝纤维化扫瞄– 无创检查肝纤维化及肝硬化程度。

结果发现，在这922位市民当中，有264位（28.6%）是脂肪肝患者。若减去因酗酒而患脂肪肝的人士，患病比率仍高达27.3%；最令人意外的是，3.7%脂肪肝患者已出现严重肝纤维化或肝硬化。由此推算，约有百万名港人已患脂肪肝，当中超过四万人的肝脏已出现严重纤维化或肝硬化，最终20-30%患者可能会死于肝癌或其他与肝脏有关之并发症，情况令人忧虑。

另外，研究又同时发现，脂肪肝病人患上代谢综合症的风险较高。有47%的脂肪肝患者同时拥有一种或以上的代谢综合症，相对非脂肪肝人士，他们患代谢综合症的风险只有9%。

在研究对象中，没有饮酒习惯与适量饮酒（每天酒精摄取量少于10g）人士有严重纤维化及肝硬化分别是1.7%及2.3%。由此可见，每天酒精摄取量少于10g（即大约1杯啤酒或1杯红酒），并不会增加患肝病的风险。

总括而言，本港成年人口有四分之一人正受脂肪肝困扰，超过四万人的肝脏已出现严重纤维化或肝硬化。脂肪肝患者同时患代谢综合症的风险较高，而适量饮酒对肝脏并无害处。因此，中大建议成年人需要进行肝脏普查，特别是已患上代谢综合症的病人。至于脂肪肝患者，建议要饮食均衡及进行恒常运动，以减低脂肪肝的恶化速度。