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本港约有50万慢性乙肝患者，当中接近四分一的患者最终死于肝癌或肝硬化等并发症。目前医学界建议慢性乙肝患者每六至十二个月应进行一次肝癌普查，以超声波及甲胎蛋白测试检查早期肝癌；如有需要，医生可利用持续抗病毒药物抑制乙肝病毒，减低患癌风险。由于大部分患者皆须接受长期的抗病毒药物治疗，加上定期的肝癌普查，一直为本港医疗界及病人带来沉重的经济负担。因此，要有效地运用医疗资源，发展一套评估肝癌风险的方法至为重要。

有见及此，香港中文大学（中大）肿瘤学系与内科及药物治疗学系用了十年时间，共同设计了一套运算简易的肝癌风险指数，评估慢性乙肝患者的患癌风险，从而识别高风险病人，优先为他们进行治疗。

研究从1997年开始，分别招募了两组人士参与。第一组为1,005名慢性乙肝患者（其中105人于十年内患上肝癌），研究人员跟进了他们的病情十年，发现了5项最重要的肝癌因素，分别为年龄、白蛋白数量、胆红素数量、乙肝病毒数量及肝脏有否硬化。研究人员利用以上因素，设计出肝癌风险指数，由最低0分至最高44.5分，设定低（<5分）、中（5-19分）及高（≥20分）风险三个组别。

研究人员其后运用以上指数，为第二组共424名慢性乙肝患者（其中45名病人于10年半内患上肝癌）评估风险，再观察不同风险组别患者的患癌比例，以测试该指数的准确性。经计算后，第二组有70%患者属低风险，而中及高风险的则各有15%。十年后，中及高风险的患者分别有29%及32.3%患上肝癌，而低风险组别的则只有2.9%，清楚显示中及高风险患者的患癌机会明显较高。

综合以上研究结果，若慢性乙肝患者能及早知道自己属于哪一个风险组别，选择适当的治疗方式，除可减轻七成低风险病人进行肝癌普查及治疗的开支外，所节省的资源亦可适当地调配给中高风险患者，有效运用医疗资源。因此，中大建议，医生应利用肝癌风险指数为所有慢性乙肝患者评估患癌风险。被评为中或高风险的患者，基于十年内患癌的机会较高，应定期接受肝癌普查及考虑接受抗病毒治疗。而低风险患者则可先观察病情，并于一至两年后再以指数计算风险级别。