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嬰幼兒期是調節腸道微生態以預防疾病的黃金時期。香港中文大學（中大）醫學院的研究人員正進行一項臨床隊列研究，以確定嬰幼兒期的環境和飲食因素對腸道微生態的影響，以及這些因素與炎症性腸病的關聯。這項研究將評估從懷孕期以至嬰幼兒階段的各項因素如何影響兒童的長遠健康，以及如何應用於疾病風險預測、預防和治療。患有炎症性腸病的孕婦參加這項研究，在她們懷孕期間以及其新生嬰兒將會接受跨學科團隊的特別護理。

中大醫學院是腸道微生態及炎症性腸病研究的先驅

炎症性腸病包括克隆氏症和潰瘍性結腸炎，目前已知腸道微生態是炎症性腸病包括克隆氏症和潰瘍性結腸炎的重要因素之一。從患有此症的孕婦之中，她們的腸道細菌組合會出現變化，腸道菌群的豐富度和多樣性減低，亦即腸道微生態失衡。

由腸胃科、婦科、兒科和微生物科專家組成的中大醫學院科研團隊，素來是研究腸道微生態和炎症性腸病的先驅。團隊現正進行一個前瞻性的縱向研究 – MoMmy-CD （在克隆氏症組別和健康組別中，母嬰間病毒組、真菌微生物和代謝物組的傳遞研究」），以了解嬰幼兒期接觸的因素如何影響孩子將來的長遠健康，以及如何藉此預測他們的患病風險、預防和治療方法，印證「三歲定八十」這個古老說法。

中大醫學院內科及藥物治療學系教授及香港微生物菌群創新中心總監黃秀娟教授表示：「新證據顯示，新生嬰兒的腸道微生態在母親腹中時已開始形成，這對啟動嬰兒的免疫系統和影響他們日後患上免疫疾病，例如炎症性腸病的風險，發揮著相當重要的作用。故此，科研人員正積極探究這些微生物的來源。」

克隆氏症母親的腸道微生態影響嬰兒的早期發育

克隆氏症普遍於患者兒童時期和剛成年時發病，可影響病人一生。此症在全球不同地區的發病率均呈上升趨勢，尤其是在已發展國家的兒童人口，以及新興工業化國家的成年和兒童人口。克隆氏症確實的致病原因尚未明確，但有愈來愈多證據顯示，孕婦的健康、圍產期（即產前、產時和產後的一段時間）接觸的因素，以及嬰幼兒期形成的腸道菌群，對兒童的免疫和代謝系統有着重要和長遠的影響，有機會令他們更易患上克隆氏症或其他免疫疾病。

MoMmy-CD研究正招募罹患炎症性腸病的孕婦、其丈夫和嬰兒參與。團隊會跟進參加者的嬰兒長達18個月，並廣泛收集相關的臨床資料和一系列的樣本，包括父母糞便、唾液、胎盤、臍帶血、胎糞、嬰兒糞便和母乳。

是次研究的目的包括：幫助患有炎症性腸病的孕婦及其嬰兒恢復健康的腸道微生態；為患有炎症性腸病的孕婦及其嬰兒提供跨學科護理；找出與嬰兒炎症性腸病風險相關的因素，從而開發新的治療方法。

初步數據顯示，與健康母親相比，患有炎症性腸病母親的腸道菌群多樣性較低。此外，團隊還發現了一些可在懷孕期間從母親傳給孩子的微生物，例如炎症性腸病的母親較容易將致病惡菌和真菌病原體傳給胎兒，可增加嬰兒患上腸道炎症及將來患炎症性腸病的風險。研究團隊亦正在開發新的干預措施來調節腸道微生態，從而降低嬰兒患病的風險。

中大醫學院婦產科學系名譽臨床教授譚永雄醫生解釋：「『三歲定八十』這個老生常談的概念可以確實應用在嬰孩的健康發展。愈來愈多研究顯示，腸道微生物群的重要性可媲美人類的基因圖譜。母親的健康，包括飲食習慣和食物添加劑等環境因素，均會影響嬰兒的腸道菌群。所以，在幼兒時期建立有益的腸道菌群，可以影響一生，對他們日後的健康帶來長遠和正面作用。」

現正招募研究參加者 冀將腸道菌群轉化為預防孩子患病的藥物

黃秀娟教授補充：「我們的目標是將腸道菌群轉化為藥物，從而減輕疾病帶來的痛苦和負擔。我們正應用最先進的技術來改善懷孕期間對母親的護理，並更理想地監測胎兒的健康狀況。隨著愈來愈多的證據支持腸道微生態對嬰兒健康存在深遠影響，我們鼓勵更多患有炎症性腸病的媽媽加入我們的研究，幫助我們發現潛在可改變的產前和產後因素，從而降低下一代罹患相關疾病的風險。」

有興趣了解MoMmy-CD研究詳情，可致電6154 2979，或到此網頁https://bit.ly/3FxJUJ1 查詢。

是次研究由The Leona M. and B. Helmsley Charitable Trust支持。