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中大醫學院研究指幼兒成為新冠病毒「隱形傳播者」的風險不容忽視 病毒載量及帶活性病毒的比例偏高 持續帶活性病毒的時間極長
香港中文大學（中大）醫學院發現，幼兒不論是病毒載量及帶活性病毒的比例都偏高，而且持續帶活性病毒的時間也極長，他們成為新冠病毒「隱形傳播者」的風險不容忽視，當局應更多關注此年齡組別在社區傳播中所扮演的角色。隨著復活節假期後學校逐步放寬面授課堂安排，兒童的防疫和檢測變得更加重要。由於深喉唾液及鼻咽 / 咽喉拭子的採樣方式較難用於幼兒，非入侵性且準確度高的糞便檢測便特別適合此年齡組別，當局應更多採用於社區強制檢測及日常幼兒樣本檢測，以及早揪出及截斷社區的隱形傳播鏈。
本地確診兒童個案比例較內地及歐美國家高 當中兩成為三歲以下幼兒
截至2021年3月25日，在本港11,429宗確診個案中，929宗為17歲或以下人士，即8%為未成年。當中超過兩成（201宗）是三歲或以下的幼兒，此組別中四成多（87宗）患者沒有任何病徵。
中大醫學院研究團隊將香港、中國內地、意大利、西班牙及美國多個地區的兒童確診比例進行比較，發現香港的百分比偏高。外國有研究1指出，幼兒感染新冠病毒後，不論發病與否，病毒量甚至高於需要留醫深切治療中心的成人患者；病毒量愈高，傳染性亦隨之增加。
中大醫學院腸道微生物群研究中心副主任黃秀娟教授指出：「我們的研究數據顯示，本港三歲或以下確診幼兒中有超過四成患者沒有徵狀，反映我們必須正視兒童作為『隱形傳播者』這個問題。當社會集中研究如何預防高危人士受感染的同時，找出方案來預防兒童成為隱形傳播者，對社區控制疫情十分重要。」
中大糞便檢測成功揪出隱形個案 並發現幼兒病毒載量偏高且帶活性病毒時間也極長
自去年3月底開始，中大醫學院提供免費糞便檢測新冠病毒服務。截至今年3月25日，中大新冠病毒檢測中心在超過17,500個糞便樣本中，成功識別22宗確診個案，陽性比率為0.13%。
經中大糞便檢測成功揪出的22個確診者中，20個為6歲以下幼兒，比例超過九成；而沒有徵狀的「隱形個案」亦佔超過70%。負責檢測的中大醫學院微生物學系系主任陳基湘教授指出：「糞便檢測是可靠及有效的方法，可揪出沒法提供呼吸道樣本的『隱形個案』。我們透過糞便檢測，發現幼兒大多是『隱形傳播者』。他們沒有徵狀，但病毒載量高，而且帶活性病毒的比例更高達九成，極具傳染性。再加上他們持續帶活性病毒的時間可以十分長，其中一個案的糞便持續帶活性病毒期更達36天。這些因素都顯示受感染的幼兒更容易將病毒在社區傳開，是防疫措施中值得關注的一群。」
中大醫學院兒科學系系主任李民瞻教授表示﹕「發燒、咳嗽和流鼻水是兒童感染新冠肺炎最常見的病徵，但這些徵狀往往被以為是普通感冒，因而未有察覺孩子染病及安排檢測。因此我們呼籲父母多留意孩子的健康狀況，特別是曾經到訪高危地方後出現不適，居所被納入強制檢測名單、或就讀的學校有人呈報原因不明的不適情況等，都應盡快求診，並接受病毒檢測。」
中大醫學院發現，幼兒不但病毒載量及帶活性病毒的比例都偏高，而且持續帶活性病毒的時間也極長，超過四成確診患者沒有徵狀，成為新冠病毒「隱形傳播者」的風險不容忽視。
（左起）中大醫學院兒科學系系主任李民瞻教授、中大腸道微生物群研究中心副主任黃秀娟教授，及微生物學系系主任陳基湘教授。
李民瞻教授表示，發燒、咳嗽和流鼻水是兒童感染新冠肺炎最常見的病徵，容易被認為是普通感冒，建議家長應盡快帶孩子求診，並接受病毒檢測。
黃秀娟教授表示，本港三歲或以下確診幼兒中有超過四成患者沒有徵狀，因此尋求方法預防兒童成為隱形傳播者，對社區疫情控制十分重要。
陳基湘教授指，糞便檢測是可靠及有效的方法揪出沒法提供呼吸道樣本的「隱形個案」，如幼兒。
