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非酒精性脂肪肝（简称脂肪肝）是全球最常见的慢性肝病之一。在亚洲，有一成半至三成人口患有脂肪肝。在富裕国家，脂肪肝是引致肝衰竭和肝癌等并发症的第五大主因。患者的肝脏会逐渐积聚脂肪，慢慢令肝脏发炎(脂肪性肝炎)，导致肝纤维化，最终有机会形成肝硬化、肝衰竭和肝癌等并发症。

不论病情有否恶化，脂肪肝均没有明显病征，患者因此容易忽略病况，直至严重并发症出现才求医。虽然从过往的研究得知，少量脂肪积聚在肝脏并不会增加死亡率，但肝脏一旦开始发炎，死亡率便会提升四成。目前，有关脂肪肝的恶化速度、恶化因素及怎样控制病情等资料，医学界仍所知甚少。

有见及此，香港中文大学(中大)内科及药物治疗学系于2006年至2009年间进行了一项研究，三年内为52名华裔脂肪肝患者进行两次肝活检，抽取肝组织检查，以评估脂肪肝三年间的恶化速度。研究亦同时调查患者的肝酵素、腰围、年龄、血糖及胆固醇等二十多种可能与脂肪肝有关的因素，以找出控制病情的方法。

研究人员于初次肝活检后发现，有13名患者的肝脏没有发炎，39名患者则已有发炎迹象，而发炎的患者中有25名已出现肝纤维化，其中一位更已达肝硬化阶段。三年后，研究人员再为这批患者进行第二次肝活检，发现本来没有发炎的13名患者中，有八人(62%)的肝脏已开始发炎，而本来已发炎的39名患者中，有18人(46%)的发炎程度加剧，当中14人(78%)的肝纤维化情况转差，更有两人的病情已恶化为肝硬化。

至于在二十多种调查的因素当中，研究人员发现只有腰围与脂肪肝有明显关系。多达四分三的患者腰围减少两寸后，肝脏发炎及纤维化的情况均有好转或没有恶化，能有效地降低肝纤维化恶化风险达六倍。

总括来说，脂肪肝是一个恶化速度快的疾病，而减腰围亦已证实能有效地减低病情恶化风险。因此，中大医学院建议所有脂肪肝患者接受定期检查及改变生活方式，以降低患上脂肪肝和病情恶化的风险。