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香港中文大学（中大）医学院领导的国际研究证实，一款「免疫检查点抑制剂」（以下简称「抑制剂」，Immune-checkpoint inhibitor）对复发性及扩散性鼻咽癌具治疗作用。研究结果显示，患者接受治疗一年后的整体存活率约为六成。进一步分析有关资料更有助找到相关的生物标记，冀为鼻咽癌患者研发出有效的免疫治疗方案。是次研究获美国国家癌症研究所及「Mayo医学中心第二期临床研究联盟」支持和参与，为全球治疗鼻咽癌的重要里程。相关结果已于医学期刊《Journal of Clinical Oncology》发表。 

鼻咽癌是本港、华南以至东南亚地区常见的癌症。医院管理局香港癌症资料统计中心数据显示，于2015年鼻咽癌是本港男士中第六常见的癌症；而在男女癌症患者之中，鼻咽癌在常见癌症中排行第十。 

鼻咽癌大多与感染EB（Epstein-Bair）病毒有关。这种癌症是其中一种最具侵略性的头颈癌，癌细胞经常转移至淋巴结及其他器官。现时，鼻咽癌较常见的治疗方法为化疗和放射性治疗。 

免疫治疗是鼻咽癌患者的新治疗选择

近年，癌症免疫学（cancer immunology）发展迅速，出现名为「免疫治疗」的癌症治疗，方法是透过增强患者自身的免疫反应对抗癌细胞。 

美国国家癌症研究所是美国政府主要研究癌症的机构，亦是世界上最大的癌症研究资助者，一直支持致力提升免疫治疗效用的研究。为评估一种名为nivolumab的「抑制剂」对复发性及扩散性鼻咽癌的治疗效果，美国国家癌症研究所支持了此项由中大医学院学者领导的国际研究。是项研究亦同获属于「Mayo医学中心第二期临床研究联盟」的多间医学机构参与。 

研究结果显示病人存活期中位数为17个月 

2015年至2016年间，研究人员共招募了44位来自全球11个医疗中心的复发性及扩散性鼻咽癌病人参与研究，当中大部分为亚洲人。结果显示，整体反应率为20%，其中一名患者的癌症征状更完全消失持续近一年。 

研究参与者在接受免疫治疗后一年的整体存活率为 60%。参考过往数据，同类患者接受其他治疗的整体存活率一般只有少于50%；相比之下，免疫治疗的成效较好。

中大医学院肿瘤学系马碧如教授是美国国家癌症研究所「头颈癌指导委员会－鼻咽癌临床测试规划小组」的执行委员，以及「广泛转移小组」的联合主席。马教授解释：「一般来说，大多数复发性及转移性鼻咽癌患者都只能接受纾缓性的治疗，根治性治疗对他们并不适用。是次研究结果显示，免疫治疗对一些鼻咽癌患者具有持久的临床功效。与传统化疗比较，病人对免疫治疗的耐受性良好，且较少出现严重副作用。」马教授续指：「能够与这优秀的国际团队一起工作，努力不懈地以破纪录时间完成此项跨国研究，我们实在感到非常荣幸。」 

患者有较好治疗结果　与特定生物标记相关 

中大医学院的研究人员于2017年成功破解鼻咽癌的全基因组图谱，促进发掘这种常见头颈癌症的新型和关键生物标记之研究发展。在今次的研究中，研究团队发现对相关「抑制剂」有良好反应或「无恶化存活期」较长的患者，可能与其肿瘤中名为「PD-L1」和「HLA蛋白」的生物标记有关连。 

中大医学院病理解剖及细胞学系罗国炜教授表示：「我们下一步是在更大型研究中，就『PD-L1』及『HLA蛋白』的表达和突变对预测病人接受相关治疗后的反应，验证其临床作用。我们希望通过找出鼻咽癌患者的生物标记，可促进治疗后评估和精准治疗的发展，从而提高治疗效果。」