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香港中文大学（中大）医学院的研究队伍最近提出以鼻纸条采集鼻液样本，作为一种崭新及准确度高的新型冠状病毒采样方法。研究团队以鼻纸条采集了大概40位年龄介乎6至74岁新冠肺炎住院病人的鼻腔上皮细胞分泌 (鼻液)，并将这些样本的检测结果，与鼻咽和咽喉拭子或深喉唾液两类标准采样方法进行比较。

研究结果发现，鼻纸条测试的准确度与标准的采样方法相若，甚至比深喉唾液样本表现更加优胜，此情况于儿童个案中更为显著。此外，鼻纸条采集的鼻液样本存放室温72小时后，状态仍然稳定。以上结果显示，因着其传播病毒风险较低的特质，加上不同年龄人士也容易掌握有关采集技巧，鼻纸条测试可适用于不同年龄层，达到更佳的疫情监测效果。研究详情已于期刊Journal of Infection发表。

标准采样方法存在疾病传播风险 样本质素亦见参差

本港的新冠肺炎确诊病例已突破7,000宗。标准采样方法包括鼻咽或咽喉拭子，但此方法必须由经过训练的人士负责进行，过程亦容易引发受检测者打喷嚏和咳嗽，令身处附近的人士承担感染风险。

深喉唾液是另一种标准采样方法，虽然可由受检测者自行采样，但并非适用于所有人。中大医学院儿科学系助理教授陈晶晶医生解释：「深喉唾液的采样方法对幼童和长者来说十分复杂，他们较难提供相关样本，所提供的样本质素亦非常参差，因而降低了测试的准确度。假如要利用深喉唾液采样来监测社区疫情，效果并不理想。」

有见及此，中大医学院儿科学系提出以鼻纸条收集鼻液样本，作为一种崭新的新冠肺炎采样方法，并评估此方法在儿童以至成人个案的表现。研究人员招募了38名来自威尔斯亲王医院的新冠肺炎病人，包括有病征和没有病征的个案，当中20位为成年病人（22至74岁），其余18位为儿童或青少年病人（6至17岁）。

鼻纸条测试的准确度与标准方法相若 于儿童个案的表现比深喉唾液样本更优胜

研究人员预备了切成指定尺寸的鼻纸条，让病人采集鼻腔上皮细胞分泌 (鼻液)，并于24小时内再采集同批病人的鼻咽和咽喉拭子样本或深喉唾液样本，继而进行比较。另外，医护人员在病人进行鼻纸条采样前，采集了病人的13个鼻拭子配对样本，以进一步评估鼻纸条测试的检测表现。所有样本亦进行「即时聚合酶链式反应」（real-time PCR）测试，检测病毒RNA的份量。

研究结果如下：

• 鼻纸条采样方法与鼻咽和咽喉拭子检测结果一致的比率达95.2%，显示两者准确度相若。

• 鼻纸条与深喉唾液检测结果一致的比率只有68.2%。在7个不一致的样本中，有6个深喉唾液样本显示为对新冠病毒呈阴性反应，但鼻纸条测试则成功揪出感染个案；这些深喉唾液样本中，有4个来自儿童病人。

• 鼻纸条采集样本的Ct值与鼻拭子样本的Ct值，没有明显分别，反映透过两种样本检测出的病毒量相若。

• 研究人员将6名病人的鼻纸条采集样本进行稳定性测试，结果存放在室温72小时后，仍可检测到样本内的病毒RNA。

是次研究的第一作者、中大医学院儿科学系助理教授陈韵怡博士表示：「将鼻纸条贴在鼻黏膜上，能够令纸条均匀地吸收鼻液，有助提升鼻纸条测试于采样检测的表现，亦能稳定样本质素。由于儿童和长者接受深喉唾液测试的准确度较低，我们相信鼻纸条测试将为这两类人士提供更好的病毒检测效果。」

与鼻咽和咽喉拭子比较，以鼻纸条采集鼻液样本过程简易，引致的刺激和不适较轻微，较少机会引起打喷嚏和咳嗽，大大降低病毒传播的风险。

中大医学院儿科学系教授林鸿生教授总结：「除考虑到准确度及较低传播病毒风险外，鼻纸条采集的样本能于室温保持稳定，或可容许样本等候多于一日的时间才被送抵实验室进行化验。以上结果均表明，鼻纸条测试对监测社区疫情有重要作用，尤其对于较难用标准方法采样的一群，例如幼童和长者。」

研究详情刚在Journal of Infection发表，可参考：https://doi.org/10.1016/j.jinf.2020.11.009。