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由香港中文大学（中大）物理学系朱明中教授带领的一支香港物理学家团队，正式成为欧洲核子研究组织（CERN）的ATLAS （A Toroidal LHC Apparatus）合作组的研究团队之一。在2012年，ATLAS合作组与同属CERN旗下的紧凑渺子线圈实验（CMS）合作组共同发现了被称为上帝粒子的希格斯玻色子（Higgs boson）。希格斯玻色子的发现让人类理解宇宙万物的根源向前迈进了一大步，随著香港团队正式加入ATLAS，香港的科学家及学生亦有机会参与这些令人振奋的新发现。香港团队最近更获得研究资助局共八百六十六万元的研究经费，这笔经费将会用于支持团队在ATLAS的研究活动，包括渺子（muon）探测系统的硬件及软件工作，以及数据分析。 

CERN创立于1954年，是全球规模最大的权威科学研究中心之一，拥有全球最高能量的粒子加速器──大型强子对撞机（Large Hadron Collider, LHC）。ATLAS 合作组则运行全球最大型之一的粒子探测器，这个精密的粒子探测器配合大型强子对撞机有助物理学家进行基本粒子研究，探索基础物理知识，包括暗物质、隐藏的更高维度（hidden extra dimensions）及超对称（基本粒子之间一种被假设的对称关系）等，寻找万物的起源及宇宙运行的法则。现时，对撞机正进行升级工程，目标是在2015年重新运行时，粒子束的能量及强度可获大大提升。 

加入ATLAS的香港团队成员来自中大、香港大学及香港科技大学，同属由三所大学的物理学家在2013年共同成立的基础物理联合研究中心 (Joint Consortium for Fundamental Physics)。除了朱明中教授之外，中大成员还有物理系助理教授Luis Flores Castillo、四名研究生及两名研究助理。其中博士生鲁浩楠、硕士生徐嘉明及研究助理陈逸朗现正参与分析有关希格斯粒子的数据以研究其性质；另一位研究助理关健强则进行ATLAS其中一个子探测器的读出电子学（read-out electronics）的工作。中大亦会于短期内招纳更多研究生及博士后研究员加入。 

领导香港团队的朱明中教授表示：「这是一个一生中非常难得的机会！ATLAS科研计划充满了发现新物理的机会，亦让我们能与来自三十八个国家共一百七十七个学府的前沿专家一起工作。我非常高兴能参与其中，在这个神圣的探索之旅中寻找宇宙中的基本法则及物质的基本组成！」 

中大物理系的学生一向积极参与世界各地的前沿研究，自2000年起，物理系每年均赞助优秀的本科生于暑假参与海外著名研究机构的科研项目。自2011年至今， 中大已有八名物理系本科生透过暑期本科生研究交流计划（SURE），赴瑞士参与CERN的研究，而几位近年毕业的中大物理系校友亦现正参与CERN的研究计划。　不少中大学生亦一直积极参与大亚湾中微子振荡实验，团队于2012年发现新的中微子转换模式。 

在过去一年，中大已十分积极协助ATLAS的研究工作，与在美国SLAC国家加速器实验室（SLAC National Accelerator Laboratory）及劳伦斯伯克利国家实验室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的其他ATLAS合作组成员进行有关硬件的电脑模拟及测试工作，并为此发布了两份ATLAS内部技术文章，以及向其他ATLAS成员进行了一次讲座。Luis Flores Castillo教授说：「我们以工作证明了我们加入合作组的价值。」