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儿童便秘是常见的消化系统失调疾病，医学文献指出全球有高达30%的儿童患上便秘。多年来，医学界对儿童便秘的定义缺乏共识。为比较儿童便秘在不同文化及地理差异下的情况，医学专家在过去10年，为儿童便秘的定义制订了一套准则，藉以协助各地的研究工作。然而，儿童便秘的成因仍未完全理解。医学界普遍针对儿童惯性忍大便的异常行为进行调查，认为这种行为会导致恶性循环，最后形成慢性便秘。若不及早治疗，慢性便秘可引致大便失禁。多年来医学界致力探索引发或令儿童持续便秘的相关因素，希望透过纠正这些因素能有助减少严重及慢性便秘的病例。 

按儿童便秘的最新国际定义，香港中文大学（中大）医学院外科学系小儿外科及小儿泌尿外科组于本年3月至6月进行了一项研究，为历年来全港最大规模的儿童便秘问卷调查。研究人员在10间不同地区的小学随机抽样，成功访问了超过2,300位小一至小六的学童（98%的学童年龄介乎6至12岁；2%为13至15岁）。经数据分析后，发现有12.2%受访学童患有便秘。 

研究结果显示，儿童的起居生活及社会环境因素与患上便秘的机会息息相关。这些因素包括：1) 与父母不同住(27.5%)；2) 与父母甚至其中一人共晋晚餐的机会少于一半(16%)；3) 即使有便意，也不愿意在学校如厕(16.3%)；4) 功课忙碌(14.6%)；5) 睡眠不足(17.4%)。研究亦发现，患有便秘的学童倾向少进食蔬果，并经常光顾街头小食及快餐食物。此研究结果将有助医学界更有效地处理此常见的儿童健康问题。 

总括而言，中大藉着今次研究发现儿童患上便秘的社会环境因素，有助提高医护人员及社会人士的警觉性，预防儿童便秘及防止病情恶化。中大名誉临床副教授及总研究员谭煜谦医生表示：「是次研究证实儿童便秘在香港非常普遍。若不及早进行治疗，慢性便秘可导致儿童大便失禁。家长、学校及家庭医生可鼓励儿童勿忍大便，建立在校如厕的正面态度及帮助儿童建立良好的大便习惯，预防便秘。」