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每年的9月21日为「世界老年痴呆症日」。痴呆症对医疗及社会福利系统带来前所未有的挑战。按一项研究，现时本港70岁或以上的长者中，约有10%出现痴呆征状。随着人口高龄化和痴呆症病患的普及，卫生专业系的学生必须具备足够的痴呆症知识，以应付毕业后工作上的需要。有见及此，香港中文大学（中大）公共卫生及基层医疗学院联同赛马会耆智园就「香港卫生专业系大学生对痴呆症的认识」进行了一项研究调查，旨在了解卫生专业系的大学生对痴呆症的知识水平，以及他们对痴呆症患者提供服务的信心及胜任程度。

调查方法
调查在本年4月至6月期间进行，以问卷形式收集资料。问卷内容分别为「老年痴呆症知识水平测验」（Alzheimer’s Disease Knowledge Test, ADK）和修订版的「一般自我效能量表」（General Self-Efficacy Scale, GSE）。

是次调查访问了321位来自4个不同卫生专业系（包括医学系、职业治疗系、护士系及社会工作系）的准毕业生，原因是他们毕业后将有较多机会接触痴呆症患者。工作小组以邮寄或现场方式成功收回221份有效问卷，成功回应率为69%。参加者有144名女性和73名男性（其中4位没有透露性别资料），年龄介乎20至35岁（平均年龄为23岁）。

调查结果
(I) 痴呆症知识
1. 调查发现，以20分为满分，整体ADK平均得分是7.52分（38%）。医科生得分最高，有11.74分（59%），其次为职业治疗系和护士系学生，分别有9.78分（49%）和9.67分（48%）。社会工作系学生得分最低，仅得5.04分（25%）。（详见表1）

2. 就痴呆症的普及率而言，接近半数学生（46%）知道痴呆症患者约占70岁或以上人口的10%。此外，约七成学生（67%）注意到此病的普及率正随着65岁以上人口数字持续上升。病因方面，逾半数学生（55%）知道近亲患有痴呆症会增加患病风险。

3. 然而，学生对药物治疗方面的理解严重不足。多达65%学生不知道痴呆症药物不能减慢病情恶化，显示学生普遍高估了药物对此病的疗效。

4. 至于病征和诊断方面，医科生明显地比其它卫生专业系的学生优胜。逾六成医科生（63%）留意到抑郁症、精神错乱或中风的征状与痴呆症吻合，但超过七成其它卫生专业系学生不清楚这些相似病征。另外，逾八成医科生（85%）知道解剖尸体是确认痴呆症的正确做法，而大部份护士系（87%）、社工系（77%）和职业治疗系学生（69%）却误以为智能测验或电脑断层扫瞄为正确方法。

5. 处理问题行为方面，约有五成职业治疗系（51%）及四成医科学生（41%）认为使用门锁是防止患者走失的最佳措施，护士系（53%）和社工系学生（34%）却误以为用温和的态度关心患者可有效解决走失问题。另外，大部份护士系（100%）、医科生（90%）和职业治疗系学生（89%）了解到当患者自理能力受阻时，照顾者应该尽量协助他们维持独立，惟只有三份一社工系学生（33%）答对。

6. 除此之外，社工系学生对痴呆症患者可享有的社区资源认识贫乏。现时法例保障痴呆症患者享有申请伤残津贴的资格，但只有不足三成（27%）的社工系学生知道，另约两成半（24%）表示不确定。

(II) 自我效能
自我效能是指个人对自己可以完成特定目标的信念。结果显示，医科生、职业治疗系和护士系学生的一般自我效能和照顾痴呆症患者的自我效能没有显着差异。不过，社工系学生的照顾痴呆症患者自我效能（23.7分）明显地比一般自我效能（27.1分）为低，反映他们对提供痴呆症照顾服务缺乏信心。（详见表2）

(III) 课堂时数
逾四成职业治疗系学生和医科生（44%）都表示涵盖痴呆症课题的课堂时数为6-10小时，超过五成（53%）护士系学生表示约为1-5小时，而大部份社工系学生（75%）的有关时数则只有0-5小时。（详见表3） 调查指出，有关的课堂时数、照顾痴呆症患者的自我效能和学生的痴呆症知识水平有显着关系，显示教育可以加强学生对痴呆症的认识。

结论及建议
总结而言，香港卫生专业系的学生对痴呆症的知识水平偏低，尤其对痴呆症的治疗、病征、诊断、问题行为处理和相关社会资源的认识不足。调查发现，医科生在病征和诊断方面表现较强，而职业治疗系及护士系学生则较擅长处理行为问题。

值得关注的是，社工系学生的痴呆症分数和照顾患者的自我效能俱低，学习痴呆症的课堂时数亦最少。作为未来的社会工作者，他们有很多机会接触痴呆症患者，故需让他们接受足够的专业培训，才能应付日后的工作。研究结果显示，增加课堂时数可有效提升对痴呆症的认识和改善照顾患者的自我效能。故此，研究建议增加社工系课程内有关痴呆症的课堂时数，同时鼓励学生多到长者服务机构实习，汲取实际经验，增强自信，以巩固对痴呆症的认识。

此外，机构亦可考虑提供在职培训予刚毕业的大学生和新入职同工，确保服务质素，让痴呆症患者得到最有效的治疗及支援性服务。