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香港中文大学（中大）机械与自动化工程学系廖维新教授及杜如虚教授，早前获工程学国际权威组织 — 美国机械工程师学会选为2009年的院士，以表扬他们在其专业范畴的卓越贡献。廖教授为智能结构及振动科技方面的专家，杜教授则为制造工业研发多种创新机械，并在条件监控及失误判断方面建树良多。2009年，美国机械工程师学会在全球选出96名学者为该会院士，共有三名香港学者获选，其中两位来自中大工程学院。

廖教授近年致力研发「智能混合助力膝架」，除保护膝盖外，亦为其提供助力。该发明比现时市面上的膝部活动辅助仪器更为灵活及耐用，令长者及膝关节病患者可正常走动。

中国的人口老化问题日趋严重。根据中国老龄工作委员会办公室的数据显示，截至2008年底，全国六十岁以上的老年人口已达1.6亿，并正以年均八百万人的速度快速增长。关节炎常见于老年人，尤其是膝部关节炎，严重影响长者的活动能力，可见协助膝部活动的辅助仪器的需求非常庞大。现时国际间的相关发明大多单靠马达驱动，活动时欠缺柔韧度，令用者容易感到不适甚至因而受伤；加上马达耗电量高，充电后只可使用一至两小时，极为不便。

有见于此，廖教授采用一种名为「磁流变液」的智能液体制成磁流变驱动器，配合马达，成功开发「智能混合助力膝架」。当人体需要主动的助力时，例如上楼梯时须伸直膝盖以提升人的重心，磁流驱动器可将马达产生的力量传递到膝架上，给予使用者足够的力量上楼梯；当人体需要被动的助力时，例如落楼梯时须屈曲膝盖令人体重心下降，磁流驱动器就会在不需要马达工作的情况下提供合适的阻力，以减轻膝关节屈曲时所受的压力，达致保护膝盖的效果。

磁流变液是一种磁控的智能液体，在不同强度的磁场下会变成不同硬度的半固体；一旦撤销磁场，半固体就会变回液体。由于磁流变液能按磁场强度处于半固体或液体状态，故能发挥如软垫般的缓冲功能，令膝架有足够的柔韧度，用者一般不会感到不适。磁流变液反应速度快，只需约10至20毫秒就能转换其状态，而且在不同温度下亦能稳定运作，故此在任何环境下都能快速产生人体活动时所需的助力。另外，调控磁场只需少量电力，所以膝架的用电量低，充电后比坊间单靠马达驱动的仪器耐用多一倍以上。

此膝架于2006年起开始研发，估计尚需要两年时间进行人体测试及调整，便能与商界合作推出市场。廖教授表示：「这种膝架不但适用于长者，亦能裨益患有小儿麻痹症等肌肉或关节衰退的病人。我们将继续进行测试，改良膝架，希望在不久的将来能够安全、有效地帮助行动不便的人士，令他们可行动自如。」

美国机械工程师学会于1880年成立，现时全球共有十万名会员，当中只有不足百分之三的会员拥有院士名衔，评选准则极为严谨。