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小時候我最喜愛的夏日甜點是涼粉，皆因其清涼及爽彈的口感，於是一直很好奇它的製作材料是什麼。到大學時代我參加了草藥班，才發現拿來製作黑涼粉的食材就是草本植物涼粉草，製作白涼粉的是攀援灌木薜荔，認識了這些物種的植物分類、藥物應用和食用價值的範疇後，自此每每遇見這些品種時，都別具親切感。

那麼，植物在我們心中有何角色？一般而言，大眾也許會把植物與人類的生產工具、食物、藥物、休憩場地，甚至跟朋友聯想在一起。從科學上去理解，植物是與人類共存及共同進化的生物。不論如何去理解，植物每天總會在我們身邊出現，是我們生活的必需品，甚至意想不到地能救我們一命。

保育生物多樣性

植物的存在如此重要，小時候雖然學校有教授自然課，但往後我們能認識植物的機會卻寥寥可數，大部分市民對植物都感到一定的陌生。要改變這種現況不容易，皆因植物學並非一門能讓人賺錢的學問，難以提起學生的興趣，植物學中的分類及鑒定目前更處於式微之際。事實上，增進大眾植物學的知識能令自然生態、食物來源、藥物開發得以持續發展，我們有必要加深了解及應用這門基礎科學，讓知識得以傳承下去。

擁有豐富的植物物種和生態環境，正是香港植物多樣性的特點，為研究、保育及教育提供了十分優良的條件。由於多樣性的植物是香港的寶貴資源，順理成章成為胡秀英植物標本館最佳的研究和出版題材。它們生長於郊區、市區、行人道旁、公園、校園等空間，是我們每天都能接觸到和與之互動的。能進一步認識這些本地的物種，尤其是正確名稱、生長狀態、花果期、生態、民俗植物學、趣聞等資訊，都有助我們去了解和欣賞身旁的一草一木，人與植物共融生活在同一社區內，亦是保育生物多樣性的先決條件。

位於中文大學校園這個小社區內，已記錄超過300種植物品種，包括原生及觀賞種，組成不同類型的植被：次生林、河旁植被、草坡、農地、庭園、藥園等，在中大校園內遊覽，已經可以學習到豐富的植物物種。多樣化的物種所展現的花、果、葉各種色彩，使校園像一幅不同色系的風景畫般，隨著四季變換持續地帶給我們新鮮感，這正是中大校園的特色及悠然之處。

常見100種植物

《香港四季色：身邊的植物學》以四季做為分冊，輯錄了香港市區及郊野常見的 100 種植物，亦是生長在中大校園內的主要品種，以開花季節、花色、果色、葉色做為索引，讀者即使不清楚植物的名稱，循線便可尋得品種及其科學資訊。更可透過本館所製作果實和種子的高清 3D 結構模型圖，以及由 VR 記錄的生長狀況，用嶄新的角度去認識植物。本書及本館的網上資料庫，糅合欣賞、科研和學習的功能，讀者於不同季節到訪中文大學，都可運用本書為導覽，親身欣賞到各種植物的自然生長環境和開花結果的情況，並與書做對照。

植物一直默默陪伴在身邊而我們卻總是視而不見，期待本書能重新把人和植物連結起來；只要我們用心顧盼，越是了解便越會尊重與珍視植物，使得香港植物的多樣性能一直保存下去。

劉大偉

香港中文大學生命科學學院

胡秀英植物標本館館長

文章在2023年10月27日於星島日報刊登