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席捲全球的新型冠狀病毒疫情令國際旅運備受限制，使世界各地的學生交流計劃陷入停頓。香港中文大學（中大）把握機遇，透過「環太平洋大學聯盟」（APRU）56所位處太平洋沿岸地區的領先研究型大學組成的網絡，推出創新的「網上學生交流計劃」，讓學生能夠足不出戶，亦能體驗多所頂尖大學所提供的國際教育。該計劃採用數碼技術促進網上學習和交流，已於本年八月啟動首個試驗性學期，共有來自九個經濟體的14所聯盟院校參與，報名修讀其學術課程的學生逾400人。

除中大外，參與試驗性學期的「環太平洋大學聯盟」院校還包括：朱拉隆功大學、慶應義塾大學、高麗大學、大阪大學、蒙特雷科技大學、香港科技大學、東北大學、加州大學洛杉磯分校、加州大學河濱分校、智利大學、基多聖方濟各大學、俄勒岡大學及新南威爾士大學。

「網上學生交流計劃」的首個學期提供共78項網上學術課程，吸引逾400份申請，其中200多名學生獲成功取錄。課程主題包羅萬有，包括香港文化、氣候變化、拉丁美洲商貿，以及原住民語言等。這些課程提供同步、異步或混合上課模式，以方便來自不同時區的學生參與。

為了讓「網上學生交流計劃」帶來仿似真正留學的體驗，計劃備有一系列網上聯課活動，使學生有機會接觸來自世界各地的同學、學者、專家、意念與文化。這些聯課活動讓來自不同背景的同學們一起學習如何準備求職面試、遊歷厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島、探索香港的歷史足跡，甚至在網上音樂會上獻技。截至本年十月，計劃共提供18項聯課活動。

「網上學生交流計劃」及四位中大學者入圍「Falling Walls年度科學突破獎」決賽

憑藉其創新理念，「網上學生交流計劃」獲提名角逐本年度「Falling Walls年度科學突破獎」之「數碼教育類」獎項，並已成功入圍決賽。由德國聯邦教育及研究部所支持的非牟利組織「Falling Walls基金會」每年均舉辦科學論壇，以展示並表揚科學和社會發展的最新成就。今年的論壇將在網上舉行，匯聚全球頂尖的科學項目與人才，討論如何利用科學及創新改善人類社會。是次活動將頒發十個科學、創新及人文領域的獎項。請瀏覽https://falling-walls.com/remote2020/finalists/ breaking-the-wall-to-a-virtual-global-student-exchange/以觀看中大校長段崇智教授對「網上學生交流計劃」的介紹。

段崇智校長表示：「這次疫情讓我們學會必須透過通力合作，才能解決目前和未來的各種挑戰。我們相信『網上學生交流計劃』透過廣泛採用數碼技術，可實踐這個目標，並成功培育真正的國際公民。我們展望『網上學生交流計劃』並不僅是一項後備計劃，而是在疫情過後仍繼續成為國際學生交流活動中不可或缺的一環。網上學生交流不但能培育學生的數碼科技能力，更促使他們建立及適應跨文化交流及遙距協作，為未來的職業生涯作好準備。我們衷心感謝『環太平洋大學聯盟』及夥伴院校對計劃的積極支持，並就帶動創新感到鼓舞。」

榮獲提名並入圍「Falling Walls年度科學突破獎」決賽的中大學者包括︰ 

1. 段崇智校長 – 透過網上學生交流計劃打破國際教育的圍牆，入圍「數碼教育類」獎項
2. 盧怡君教授 – 打破安全能量儲存的圍牆，入圍「工程及科技類」獎項
3. 劉琳教授 – 打破冰雪圈監察的圍牆，入圍「物理科學類」獎項
4. 黃秀娟教授 – 精進微生物科技有限公司利用嶄新微生物打破癌症的圍牆，入圍「科學初創企業類」獎項
5. 伍美琴教授 – 打破生態及人道都市主義的圍牆，入圍「社會科學及人文學科類」獎項