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地中海贫血（简称地贫）是一种常见的遗传性血液病。重型地贫患者从父母双方各遗传一个不正常的血红蛋白基因，自6个月大起便出现严重贫血。在输血普及前，很少重型地贫病人能活超过10岁。 

定期输血虽能延长病人寿命，但20岁前因心脏铁质（简称心铁）囤积而导致心脏衰竭的死亡率仍然偏高。70年代，医学界采用一种用于静脉注射的除铁剂——去铁胺，可延长地贫病人的寿命至40岁。其后，医学界再研发新一代口服除铁剂——去铁酮，配合磁力共振（简称磁振）扫瞄T2*技术，有效监察心铁存量，大大减低世界各地地贫患者因心铁囤积而死于心脏衰竭的机会。 

2006年，香港中文大学（中大）影像及介入放射学系率先引入全港首部及唯一一部获国际T2*技术认证的磁振扫瞄器；并与地中海贫血儿童基金合作，为全港363名地贫病人提供免费磁振评估。其中10名病人在沙田威尔斯亲王医院利用磁振扫瞄器评估心铁存量后，再到伦敦一所具权威性的认证中心进行覆检，证实这部磁振扫瞄器可精确量度各器官如心脏、肝脏、胰脏及脑下垂体所含之铁水平（T2*值越低则铁量越高）。此后，本港医生利用心脏磁振扫瞄及口服除铁剂（去铁酮）为病人进行治疗，成功减低地贫患者因心脏衰竭而死亡的风险。 

现时，中国南部广东及广西一带有逾百万名地贫患者，是全球最多地贫病人的地区之一。惟内地病人及其家人对心脏病变的风险缺乏认知，加上缺乏磁振铁质评估技术，因此内地医疗界对先进扫瞄技术的需求刻不容缓。 

有见及此，中大磁振扫瞄团队于2010年为深圳、广州及南宁地区6间医院共153名（年龄中位数为13岁）地贫患者进行免费T2*心脏磁振扫瞄。这是首个评估南中国地贫儿童血铁囤积及心功能的大型研究。 

研究结果显示，有40%患者的心铁负荷达不正常水平，更有24%属于严重级别。其中更有年仅9岁的患者，其T2*读数已达危险水平，属世界同类研究录得的最低年纪。肝脏之铁囤积更达95%，而胰脏及脑下垂体分别达85%及23%。总括而言，国内地贫患者之血铁囤积非常严重，加上缺乏针对性治疗，大部分患者极有可能会在5至10年内死于心脏衰竭。借鉴本港的经验，内地如能及早进行磁振筛选及调校除铁治疗，可避免地贫儿童因心脏衰竭而夭折的风险。

中大建议，内地有关部门可研究制订一套有效率的地贫磁振扫瞄计划，协助内地医疗单位按地贫儿童心铁囤积的严重程度，调拨资源安排治疗，以减轻病童及其家人承受的压力。